矮小是指身高低于同性别、同年龄、同种族儿童平均身高两个标准差，或者低于第三百分位，简单地说，就是在相似生活环境下，同种族、同性别、同年龄的孩子中随机抽取100个，按高矮进行排列，最矮的那3个就属于矮小。
而“晚长”通常指“体质性青春期发育延迟”，它与“矮小”不同，这类孩子的身高虽然偏矮，身高多在第三百分位左右，但这种矮多为生理性的、暂时的，这些孩子的青春期成长高峰比同龄人出现得更晚一些，最终这些孩子通过更长时间的增长，“累积”到正常的身高。晚长孩子的特点有这两方面:
第一、能找到家族史，即孩子的父亲或母亲也有“晚长史，如父亲或母亲上了高中才开始猛长个，或发育得较晚，但其成年后身高不矮。
第二，骨龄，即各年龄的骨成熟度，它是评估生物体发育情况的良好指标，正常情况下，骨龄与实际年龄的差别应在土1岁之内，多不超过2岁，“晚长”的孩子，其骨龄通常与实际年龄的差别不超过2岁，而“矮小”的孩子则多出现骨龄与实际年龄的差别大于2岁，